1. 정의
심리 검사란 능력, 성격, 흥미, 태도 등과 같은 심리적 구성개념을 수량화하기 위해서 표준화된 측정 도구를 말한다. 이때 심리적 구성개념이란 심리학자들이 사용하는 추상적, 가설적 개념으로서 직접 측정하는 것이 불가능하다. 발사이즈, 몸무게 같은 물리적 속성은 직접 그 크기를 측정할 수 있지만, 개인의 ‘내향성’, ‘성실성’ 등의 심리적인 속성은 직접 그 크기를 측정할 수 없다. 이때 심리적인 속성을 심리적 ‘구성개념’이라고 부르고 ‘조작적 정의’를 사용한다. 심리 검사는 사람의 반응을 관찰해 심리적 상태를 추론해 객관화할 때 사용한다. 표준화 심리 검사란 관찰 가능한 현상으로부터 경험적으로 작성되어 실시 및 사용을 위한 사회과학적으로 검증할 수 있는 체계화된 지침이 있으며 그러한 척도화된 규준 및 신뢰도와 타당도의 자료가 제시되는 검사다. 측정이란 대상 자체가 아닌 그 대상의 속성에 수치를 할당하는 과정이다.
2. 역사와 용도
최초의 대규모 심리 검사는 중국에서 시작되었다. 중국 제국 시험에서 재정정책, 형법 등에 대한 순발력을 통해 후보자를 평가한 것이 그것이다. 이것보다 간단하거나 빠른 심리테스트는 보통 오락용으로 사용했다. 19세기 프랑스에서는 현대의 정신 테스트가 처음 시작되었다. 이때 정신 테스트를 통해 지적장애와 정신질환을 분리할 수 있었다. 프란시스 갈튼은 우생학, 정신측정학이라는 용어와 동시에 비언어 감각 운동 테스트에 기초해 지능을 측정하는 방법을 만들어냈다. 알프레드 비넷, 빅토르 앙리, 테오도레 사이먼과 함께 15년에 걸쳐 개발한 끝에 어린이들의 지적장애를 식별하기 위한 비네-시몬 테스트를 발표했다. 이는 언어 능력에 초점을 맞췄다. 성격검사는 18~19세기부터 시작되었다. 이때의 성격검사는 외모를 기준으로 하거나 두개골을 기준으로 하는 등 비과학적인 테스트가 대부분이다. 20세기에 들어서 성격검사가 더 경험적인 방법으로 대체되었다. 현대적 성격 테스트 중 가장 초기의 테스트는 1차 세계대전을 위해 개발된 울워스 성격 데이터시트가 있다. 심리 검사는 현재의 심리적 속성, 특성을 진단하는 기능을 하며, 이러한 진단을 통해 향후 행동을 예상할 수 있다. 심리 검사가 생긴 이유는 지적장애 아동을 감별하기 위해서였다. 현재는 영재나, 정신지체아를 찾아낼 때, 교육 및 직업 상담을 할 때 사용된다. 심리적 질환자의 진단 및 감별을 위해 임상 장면에서 심리 검사를 이용하기도 한다. 정서적 혼란을 겪거나 반사회적 성격을 가진 사람, 행동 이탈자를 밝혀낼 때도 사용된다. 또한 기업에서 인사를 선발할 때도 심리 검사를 사용한다. 심리 검사는 모든 직무에 관한 문제에 매우 유용하게 사용하며 인사프로그램에서 매우 중요한 역할을 한다.
3. 원칙
심리 검사는 5가지 원칙으로 구성된다. 표준화, 객관성, 시험 규정, 신뢰성, 유효성이 그것이다. 먼저 표준화란 모든 절차와 단계를 동일한 환경에서 수행하여 일관성 있는 시험 성능을 발휘해야 한다는 것이다. 객관성이란 주관적인 부분이 최소화되도록 하는 것이다. 각 시험자에 대한 결과가 동일한 방법으로 도출되어야 한다. 시험 규정이란 비교점, 기준 프레임 등을 통해 개인의 결과를 다른 개인의 결과와 비교할 수 있도록 해야 한다. 신뢰성이란 시험이 여러 번 진행되어도 같은 시험이라면 동일한 결과를 획득할 수 있어야 하는 것이다. 유효성이란 시행 중인 시험은 측정하고자 했던 점을 측정할 수 있어야 한다는 것이다. 심리 검사의 해석은 표준 참조 또는 기준 참조 방식으로 한다.
4. 분류
일반적인 대분류는 미국 국립 의학 도서관에 의해 적성검사, 신경 심리검사, 인성 검사 등으로 나뉜다. IQ/성취 테스트는 지능과 능력의 사용, 개발 수준에 대한 측정을 목표로 한다. 이런 유형의 시험에서는 평가 대상자에게 과제를 제시하고, 규정된 지침에 따라서 평가 대상자의 반응에 대해 등급을 매긴다. 시험이 완료되면 결과를 비슷한 나이 또는 등급을 가진 사람들의 결과와 비교할 수 있다. IQ 테스트도 종류가 있는데, 언어 사용에 대한 응답, 눈-손의 작업 또는 기호, 물체의 사용에 따라 나눈다. 언어 IQ 테스트의 예로는 일반 지식 질문에 대한 응답 등이 있고, 비언어적 IQ 테스트의 예로는 패턴에 맞는 이미지 식별 등이 있다.
신경심리학 검사는 심리적 기능 중 뇌 구조나 경로에 연결된 것으로 추측 또는 알려진 심리적 기능을 측정하기 위한 검사다. 이는 부상이나 질병의 치료 후의 손상을 평가할 때 사용할 수 있다. 유아는 의사소통 능력이 성인보다 제한적이기 때문에 전통적인 테스트를 통해 평가할 수 없다. 이를 해결하기 위한 심리 검사들도 여럿 존재한다. 이는 대부분 반사, 발달, 감각, 운동 기술, 단순한 인지 기술 등을 통해 평가한다. 이런 심리 검사는 신생아 행동 평가 척도, 영아의 발달 진척도 검사 등이 있다. 유치원에서 실시하는 지능 테스트에는 어린이 능력, 차등 능력 척도 등이 있다. 유아를 상대로 하는 평가는 아이가 발달 지연 또는 장애를 겪고 있는지 테스트하는 데 주로 사용된다.
적성 검사는 사무적, 공간적 적성과 같은 능력을 측정한다. 이러한 검사는 특정 직업을 위해 특별히 설계된다. 하지만 기계적 적합성, 일반적인 학습 능력 등을 측정하는 시험도 많다. 대표적인 직업적 적성검사로는 미네소타 적성검사가 있다. 이 시험은 사무적 업무를 수행할 때 필요한 정확도와 지각 속도를 측정한다. 그 밖에 많이 사용하는 적성검사로는 차등 검정, 커리어 스코프 등이 있다.